• Le vent

La puissance fournie par une éolienne augmente avec le cube de la vitesse du vent, par conséquent les sites ne sont pas choisis au hasard, il faut en trouver avec des vents d’environ 30 km/h et il est indispensable que le vent soit constant ainsi que sa direction. En général les éoliennes sont utilisables quand le vent souffle entre 10 et 20 km/h, un vent trop violent entrainerait la destruction des éoliennes, et par conséquent des coûts de reconstruction et de maintenance prohibitifs.

De plus l’axe de rotation de l’éolienne doit rester le plus souvent possible parallèle à la direction du vent afin d’obtenir un rendement optimal. Certains sites sont à éviter à cause de la turbulence du vent. Pour chercher des sites propices à l’installation d’éoliennes on peut consulter une carte de la vitesse des vents (une carte du potentiel éolien en France est présente ci-dessous), ou des données accumulées par une station météo de la région.

Certains sites sont particulièrement favorables à un bon rendement :
L’effet tunnel ou effet Venturi : le vent souffle au niveau des cols entre deux montagnes où il est souvent plus fort. L’air est compressé entre les deux montagnes, la vitesse augmente donc considérablement et le vent garde souvent la même direction. Néanmoins il y a un problème, ces sites sont restreints et il est difficile d’y placer une grande quantité d’éoliennes. La mer et les lacs sont aussi des emplacements de choix, il n’y a aucun obstacle au vent, même à basse altitude les vents ont une vitesse importante.

 

• Autres critères

D’autres critères doivent être pris en compte pour le choix des sites d’implantation :
• Le sol doit être résistant pour supporter les fondations de l’éolienne.
• Les sites doivent être accessibles à des coûts raisonnables.
• La connexion au réseau électrique doit être peu coûteuse car le coût du raccordement dépend de la longueur de la ligne. C’est pourquoi les éoliennes offshores sont implantées à proximité des côtes.